L’histoire du peuple Mahou est inséparable de celle du Mandé, province du célèbre empire du Mali au Moyen Age Ce vaste empire Malinké de la boucle du Niger a connu ses moments de gloire sous Soundjata Keita. Mais à la suite de graves troubles liés à des conflits internes et externes, l’empire tergiversa d’abord, avant de disparaître définitivement au XVII e siècle. Entre-temps, certaines de ses populations migraient vers les zones moins tumultueuses du Sud. C’est dans ce contexte que s’est effectuée l’occupation du Nord-Ouest de la Côte d’Ivoire actuelle, occupation faite sur deux temps et à travers deux axes principaux. Mais avant l’installation des Mahou, cette partie de l’Afrique subsaharienne n’était pas inhabitée.

Alors que la majorité des Dan occupaient le refuge montagneux de la région de Man, d’autres, peu enclin à la fuite, étaient préservés de façon résiduelle dans la région mahou: il s’agit des Kla et des Youaanigbè, deux groupes qui formaient un même peuple jusqu’à l’arrivée du conquérant Samory Touré. Les Kla ou Kla-kla, c’est-à-dire les braves, sont installés à l’extrême Ouest de la région dans les principaux villages de Santa, Saboudougou et Kpoho. Quant aux Youaanigbè, ils sont dans les zones touristiques de Zaala et Yo dans la périphérie Sud de Touba. Youaanigbè signifie Yacouba pur. Ces deux petits peuples ont pour caractéristique essentielle le profond attachement à leurs traditions ancestrales et à leur langue, d’où leur manque d’ouverture au modernisme. A titre d’exemple, les habitants de Yo avaient maintes fois été sommés, en vain, par l’administration préfectorale de s’installer en bordure de la route bitumée reliant Touba à la capitale du pays. C’est à une date encore récente (courant 2000-2001) qu’ils se sont exécutés. La réticence de ces peuples à l’ouverture au monde pourrait se justifier par les conditions dans lesquelles ils se sont faits spolier de leur territoire par les Mahou, à la fois subtiles et plus conquérants. Ces deux facteurs ont justement sous-tendu l’occupation totale de la région: une occupation dite missionnaire, pacifique; une autre, plutôt violente.

Une fois investi des fonctions de jurisconsulte par l’Askia Mohammed vers 1498 à Djenné, Fodiya Mohammed Fodiki Sanou, ancêtre des Bagayogo, commençait ainsi une oeuvre qui allait faire de ses descendants un peuple missionnaire à travers l’Afrique de l’Ouest. Selon les Tarikhs es Soudan et es Fettachs en effet, l’imamat à longtemps été confié à cette famille dans le foyer de l’islam que fut Tombouctou. C’est dans ce cadre et pour d’autres raisons que Ces informations tirées de documents de premiers colonisateurs français (Marchand 1892, Combes 1893, Blondiaux 1897), relatent ainsi l’histoire de la fondation de Koro, aujourd’hui Sous-préfecture dans la région. Un rapide aperçu sociolinguistique permet de dire que cette famille de souches Bambara et Sénoufo, a acquis son patronyme au retour de ses premiers pèlerins de la Mecque et qui auraient fait le voyage de Bagdad. Par déformations régionale et dialectale, Bagdad a donné Bagadaji, puis Baga-yoro et Bagayogo, Bagayo’o, Bakayoko et enfin Bayo chez les Mahou. Ils auraient très tôt foulé cette terre en suivant directement l’axe Nord-Sud, et y comptent aujourd’hui plusieurs villages dont Koro, Wèna et Bayola presque entièrement constitués de Bayo. Selon la légende, Nfa Moussa appelé encore Mian Missa Bayo, aurait fait sept fois le pèlerinage à la Mecque à pied. Sa piété est connue dans toute la région, et Koro sert encore de lieu de convergence pour toutes personnes cherchant la faveur de celui qui est considéré être parmi les Saints. Ainsi certaines familles dont les Bayo et les Chérif ont une vocation religieuse à travers les prêches et la prière islamiques. L’installation des Bakayoko – comme une mission exploratoire – s’est ainsi faite sans grandes frictions avec les autochtones, pour le moins hostiles à l’islam pourtant. A cette installation allait suivre une occupation en masse et de manière violente.